Es un libro director y recopilador de información básica que ayuda a describir, cartografiar y caracterizar las variables que, con representación espacial, son necesarias para los estudios del medio físico. Es una guía que indica el camino de qué, cómo y por qué hay que estudiar cada una de las variables que forman el medio, dónde ir a buscar la información y cuál de ellas es necesaria para el tipo de estudio que se quiere realizar. Con esta guía el Ministerio pretende concienciar y sensibilizar a la sociedad frente a los problemas ambientales, en coherencia con la ley 27/2006 por el que se regulan los derechos de acceso a la información, de participación pública y de acceso a la justicia en materia de medio ambiente.
Esta nueva edición ha sido dirigida y coordinada por la Unidad Docente de Planificación y Proyectos de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes y el Departamento de Proyectos y Planificación Rural de la Universidad Politécnica de Madrid. Y se han incluido nuevos capítulo destinados a calidad del aire, contaminación acústica y patrimonio histórico natural.