Ben-Erik van Wyk ofrece la primera guía ilustrada, con un enfoque científico, de casi todas las hierbas y especias comerciales existentes. El libro cubre más de 150 especies, desde la pimienta negra o el curry negro, el jengibre blanco a la mostaza blanca, detallando cómo cultivarlas, propagarlas, y los usos culinarios de cada una. Los capítulos introductorios recogen las esencias de las tradiciones culinarias, las mezclas tradicionales de hierbas y especias, su preservación, presentación, la química de los gustos y olores, así como entradas específicas que comentan los componentes químicos y las estructuras responsables de los gustos y olores característicos de cada especia o hierba. Finalmente, noso frece una visión global de los usos más famosos en platos emblemáticos de cada una de las hierbas y especias, para satisfacer la curiosidad de los gourmets así como para informar de nuevos platos preparados en las tradiciones de comidas menos conocidas.