Esta magna obra es la primera en la que se pretende ilustrar todas y cada una de las especies de aves conocidas del mundo. También para cada una de ellas se incluye una descripción y la información esencial de su biología, ecología y estado de conservación. De hecho es la primera obra que trata individualmente todas las especies de una Clase del Mundo Animal. Además del tratamiento por especies, el HBW destaca por las amplias y bien documentadas introducciones de cada familia tratada. A lo largo de estos capítulos, la profusión de fotografías de gran calidad que con frecuencia muestran especies poco conocidas o comportamientos que en pocas ocasiones existe la oportunidad de observar, es realmente notable. La obra se completará en 16 volúmenes, los siete primeros abarcan todas las aves no paseriformes y el resto las paseriformes. Gracias al gran prestigio obtenido con la publicación de los primeros volúmenes, en la actualidad el HBW cuenta con los mejores especialistas mundiales de cada una de las familias, consigue reunir a los mejores ilustradores y recibe para su inclusión las fotografías más espectaculares de las aves tratadas.
Familias incluidas: gangas y ortegas, palomas, psitácidos y cucúlidos.