Este volúmen ofrece una revisión comprehensiva de los ecosistemas acuáticos y terrestres del planeta. Los capítulos introductorios presentan los ecosistemas como sistemas funcionales de productos y servicios, así ocmo las principales leyes de la ecología. El segundo bloque trata las propiedades de los ecosistemas y su funcionamiento, complejidad, ciclos de materia y energía y propiedades emergentes. El tercer bloque es el principal, pues trata en profundidad 40 tipos diferentes de ecosistemas, desde el bosque alpino hasta los lagos salinos, pasando por las dunas, los humedales salinos, las savannas o incluso los sistemas urbanos.