THE LARGEST AVIAN RADIATION. THE EVOLUTION OF PERCHING BIRDS, OR THE ORDER PASSERIFORMES

Con más de 6200 especies, las aves paseriformes representan una de las más rápidas proliferaciones de especies. La clasificación tradicional de las aves, que tiene ya más de 100 años, se basa principalmente en estudios de anatomía comparada y no puede discernir las relaciones entre los paseriformes, ya que anatómicamente son demasiado uniformes. Por esta razón la clasificación utilizada durante la mayor parte del siglo XX fue el fruto de un acuerdo práctico: miles de especies se agruparon en unos pocos pero amplios grupos basados principalmente en adaptaciones ecológicas.
Los estudios recientes de ADN han cambiado drásticamente el conocimiento de las relaciones evolutivas de los paseriformes. Aparentemente los paseriformes se originaron durante la primera radiación de las aves modernas en los continentes australes (América del Sur, Antártida y Australia), después de que una catástrofe global aniquilase la mayor parte de la vida terrestre antigua, incluidos los grandes dinosaurios y las aves más primitivas.
Esta obra presenta la nueva y extraordinaria historia de cómo las aves paseriformes se diversificaron y dispersaron por todo el mundo. También describe la nueva clasificación que refleja su historia filogenética. La nueva filogenia revela que muchos de los linajes evolutivos más antiguos comprenden solo unas pocas especies que permanecieron en su área de origen o sufrieron una dispersión limitada. Solo un pequeño número de grupos experimentó una proliferación significativa de nuevas especies y, de hecho, solo cinco (de 145) familias de paseriformes están representadas en todos los continentes (excepto la Antártida). Sin embargo, la variación global de la riqueza de especies generalmente está relacionada con los cambios en la productividad en los distintos hábitats. Una tasa de evolución global de nuevas especies aparentemente constante parece posible debido a la rápida proliferación en nuevos nichos ecológicos y en archipiélagos, y una acumulación extraordinaria de especies endémicas en algunas cadenas montañosas tropicales.
Además de describir la historia evolutiva revisada de las aves paseriformes, los autores intentan identificar sus cambios adaptativos, incluidos cambios en las estrategias vitales, subyacentes a las expansiones evolutivas más significativas. Su objetivo es contribuir al desarrollo de una teoría unificada para explicar cómo se ha generado la gran variación de la biodiversidad en la Tierra.