EVOLUTION THROUGH GENETIC EXCHANGE

Incluso antes de la publicación de El origen de las especies de Darwin, la percepción del cambio evolutivo ha sido un patrón en forma de árbol de la diversificación - con ramas divergentes que se alejan más y más del tronco principal. En esa visión, las ramas grandes y pequeñas no se vuelven a conectar cuando se separan. Sin embargo, ahora es evidente que este punto de vista no abarca adecuadamente la riqueza de patrones y procesos evolutivos. En cambio, la evolución de las especies desde los microbios a los mamíferos se construye como una tela que cruza y vuelve a cruzarse a través del intercambio genético, incluso a medida que crece hacia el exterior desde un punto de origen. Algunas de las vías para el intercambio genético, por ejemplo a través de la introgresión y recombinación sexual frente a la transferencia lateral de genes mediada por elementos de transposición, se basan en diferentes mecanismos moleculares.
Sin embargo, incluso estos procesos genéticos ampliamente diferentes pueden dar lugar a efectos similares en las adaptaciones (ya sean nuevos o transferidos), la evolución del genoma, la genética de poblaciones, y la trayectoria evolutiva / ecológica de los organismos. Por ejemplo, la evolución de las nuevas adaptaciones (como resultado de la transferencia lateral de genes) que conduce al agente mortal transmitido por las pulgas, causante de la plaga de una especie rara, que se transmite por vía oral o bacteriana es bastante similar a las adaptaciones acumuladas desde la hibridación natural entre las especies anuales de girasol resultantes en la formación de varias especies nuevas. Por lo tanto, cada vez hay más datos que indican que la evolución ha dado lugar a linajes que consisten en mosaicos de genes derivados de diferentes ancestros. Ello nos invita a pensar que el gráfico en forma de árbol es una metáfora inadecuada del cambio evolutivo. En este libro, Arnold promueve la metáfora de "red de la vida" como una representación más adecuada de los cambios evolutivos en todas las formas de vida.