Los frutos del conocimiento -como los libros, datos e ideas- tienden a generar más atención que las vías en que se llega al conocimiento. Para compensar este sesgo, esta obra ofrece de forma conjunta una serie de ensayos que exploran cómo se ha obtenido y demostrado en Europa el conocimiento a lo largo de cuatro siglos explosivos, cuando los métodos estandarizados de investigación tomaron forma entre diferentes campos del saber.
Contribuyen especialistas en disciplinas variadas que van desde la historia de la ciencia, la historia del arte o los estudios sobre la religión, los capítulos tratan sobre la producción y consumo del conocimiento como un proceso social dentro de muchas comunidades. En particular lo enfocan sobre todo en cómo los métodos empleados por científicos e intelectuales interaccionan con las prácticas de los usuarios para crear nuevas formas de conocimiento. Examinando el rol de los textos, hábitos de lectura, métodos de pintura, y muchaso tras formas de conocimiento, este volumen ilumina de forma brillante las muchas vías en que estos procesos influyeron o fueron afectados pro los monumentales cambios en la cultura y el aprendizaje en estos siglos.