La monografía más completa sobre la historia natural de los págalos.
Discuten la taxonomía del grupo entero, apoyando que sean seis especies en dos géneros, en la fecha en que originalmente salió el libro. Todos los capítulos de las distintas especies los elaboran comparando la historia natural con las otras especies, y los de temáticas son como siguen: distribuciones y población; patrones migratorios; dimorfismo sexual inverso; comportamiento; alimentación; cleptoparasitismo; polimorfismo del plumaje; sistemas de nidificación y organización social: nidificación; dinámica de poblaciones; contaminantes que les afectan; su relación con la agricultura, y conservación.
El texto se complementa con 100 mapas y diagramas, 30 fotografías y 65 tablas. Además de los evocativos bocetos de John Busby.