Las aves acuáticas han sido objeto de poesía, fábulas, folklore y música, y una fuente de inspiración para escritores, artistas, historiadores y naturalistas por igual. Históricamente, han tenido un lugar destacado en la dieta humana; también forman una parte muy importante de las aves domésticas.
Este libro estudia 56 especies de aves acuáticas silvestres, o que se han introducido y ahora mantienen poblaciones autosuficientes en Gran Bretaña e Irlanda. Se centra en su comportamiento social, la ecología de la alimentación y la dinámica de la población, y en particular sus patrones de migración estacional. También explora la evolución y la historia de la relación del hombre con ellas, a través de la mitología popular y las leyendas.