En este libro, Lynn Margulis y Dorion Sagan presentan una respuesta a uno de los misterios perdurables de la evolución: la fuente de variación heredada que da lugar a nuevas especies. La mutación genética aleatoria, considerada durante mucho tiempo como la principal fuente de variación, es solo un factor marginal. Como demuestran los autores en este libro, la fuente más importante de especiación, con mucho, es la adquisición de nuevos genomas por fusión simbiótica.