Aunque que la industria pesquera actual es despiadadamente eficiente, la explotación intensa comenzó de veras no en la era moderna, o incluso en los los albores de la industrialización, sino en el siglo 11 en la Europa medieval. Roberts explora esta larga y colorida historia de la pesca comercial, transportando al lector a través de todo el mundo y los siglos para que sean ser testigos de la transformación de los mares.
Basándose en testimonios de primera mano de los primeros exploradores, piratas, comerciantes, pescadores y viajeros, The Unnatural History of the Sea recrea los océanos del pasado: aguas repletas de ballenas, lobos marinos, nutrias de mar, tortugas y peces gigantes. La abundancia de la vida marina descrita por la gente de mar del siglo 15 es casi inimaginable hoy, pero Roberts consigue que podamos imaginarla. El colapso de las pesquerías es simplemente el último capítulo de una larga historia de comercialización de lso mares sin ningún tipo de restricciones.
Puede ser la mayor tragedia ambiental de nuestro tiempo: la incesante extracción y venta al por mayor de la fauna marina a nivel mundial. Esta obra puede inspirar la esperanza de que todavía tenemos la oportunidad de revertir la desastrosa caída del océano, y aseguramos nuestro propio futuro, así como el de los peces, las ballenas y los moluscos y crustáceos.