Durante siglos el hombre ha pescado alrededor de sus costas y mar adentro, siendo el arenque uno de los pescados principales en la industris pesquera. El hombre ha cooperado o ha luchado por el control de sus bancos, estableciendo qué barcos podían pescarlos, cuales debían alejarse, etc..Las mujeres también han estado en el centro de la industria pesquera, eviscerado y salando las capturas cuando la cosecha anual había tenido lugar, o haciendo punto, también, los pescadores llevaban prendas para protegerse del frío del océano.
Después de un viaje desde el borde occidental de Noruega, al este de Inglaterra, desde Shetland y las Hébridas Exteriores, de los puertos pesqueros de la costa báltica de Alemania y los Países Bajos, culminando con una visita al Museo del Arenque de Islandia, Donald S. Murray nos ofrece una historia de la especie de pescado de mayor importancia para la vida de nuestros antepasados, observando cómo su presencia se ha celebrado en el arte, la literatura, la artesanía, la música y el folklore de la vida en el norte de Europa. Mezclando juntos la política, la ciencia, la historia, la vida religiosa y comercial, Donald contempla, también, la posibilidad de restaurar las leyendas de los arenques a estas costas hoy en día.