Primera historia integral de los diversos tipos de modificación del hábitat hechos por el hombre a lo largo de su historia, y de cómo tratar de restaurarlos, normalmente para algún tipo de utilidad práctica. Así, los autores nos transportan a los primeros movimientos del hombre cuando comenzó a manipular el hábitat natural, normalmente mediante el uso del fuego, para introducir la agricultura y luego el uso de la industria, hasta los tiempos recientes en que se intenta restaurar el espacio a su estado original. Comprende una reflexión no solo de las ciencias naturales envueltas en el proceso, sino además de la literatura, filosofía, historia y la religión.