Trade-off es una expresión que define una situación en la cual hay conflicto de decisiones. Se caracteriza en una acción para resolver un problema, pero que en el intento aparece un nuevo problema, obligando escojer una. Se refiere, generalmente, a perder un tipo de calidad, pero ganando otro tipo de calidad. Esto implica que una decisión es tomada teniendo bien en cuenta que tiene tanto un lado bueno como un lado ruin.
Este libro demuestra que los conservacionistas se han de someter en muchas ocasiones a estos conflictos de decisiones. Sus diversos capítulos muestran cómo los conservacionistas deben sospesar cuidadosamente, y ser explícitos acerca de las ventajas y desventajas de los proyectos.