En la era moderna, los zoológicos y acuarios luchan contra la extinción de especies, educan a las comunidades y promueven que el público que los visita aprenda sobre comportamiento animal. Scientific Foundations of Zoos and Aquariums cuenta con historias en primera persona y reseñas científicas para explorar proyectos pioneros dirigidos por estas instituciones. Las iniciativas de conservación a gran escala que benefician a múltiples especies se detallan en la primera sección, incluída la protección del hábitat, técnicas basadas en la evidencia para cultivar poblaciones de animales y el diseño de proyectos de educación comunitaria. La segunda sección documenta cómo los zoológicos usan la ciencia para mejorar la salud y el bienestar de los animales en cautividad y cómo toman difíciles decisiones de gestión. La sección sobre salvar especies incluye historias personales de los esfuerzos para preservar las poblaciones salvajes a través de la rehabilitación, la cría en cautividad, la reintroducción y la divulgación pública. La sección final detalla los descubrimientos científicos sobre animales que hubieran sido imposibles sin el apoyo de zoológicos y acuarios.