Hasta el descubrimiento de Karl Jansky en 1933 del ruido de radio de la Vía Láctea, la astronomía se limitaba a la observación con luz visible. La radioastronomía abrió una nueva ventana al Universo, que condujo al descubrimiento de cuásares, púlsares, el fondo cósmico de microondas, tormentas eléctricas en Júpiter, los primeros planetas extrasolares y muchos otros fenómenos inesperados e imprevistos. En general, la teoría jugó poco o ningún papel, o incluso apuntó en la dirección equivocada.
Algunos descubrimientos surgieron como resultado de actividades militares o industriales, algunos de investigaciones académicas destinadas a otros fines, algunos de simplemente mirar con una nueva técnica. A menudo era la persona correcta, en el lugar correcto, en el momento correcto, haciendo lo correcto, o a veces lo incorrecto. Star Noise cuenta la historia de estos descubrimientos, los hombres y mujeres que los hicieron, las circunstancias que los permitieron y las formas sorprendentes en que funciona la investigación científica en la vida real.