Este libro reúne las muchas facetas de la conservación y el desarrollo en China, desde las aldeas rurales más pobres hasta un mundo globalizado. El ascenso meteórico de China como potencia económica podría estar marcado por la construcción de las presas. Todos los ríos del país se han aprovechado para impulsar ciudades y fábricas explosivas, todos los ríos menos uno. Corriendo por una de las áreas naturales más ricas del mundo, las furiosas aguas de Nujiang estaban a punto de ser represadas cuando una moratoria del gobierno de 2004 detuvo la construcción. Ed Grumbine viajó a los rincones más alejados de la provincia china de Yunnan para averiguarlo. Fue impulsado por una sola pregunta: ¿podría este último fragmento de naturaleza salvaje resistir el desarrollo implacable de China? Pero mientras caminaba a través de profundas montañas de esmeraldas, pueblos de campo y pueblos turísticos florecientes, hablando con guías de trekking, niños en edad escolar y agricultores rurales, descubrió que el problema no era tan simple como el crecimiento versus la conservación. En su lucha por 'construir una sociedad acomodada de una manera integral', Beijing hace malabares con una serie de prioridades en competencia.