El 1861, el governador finlandès de l'Alaska russa envia a Hèlsinki l'esquelet rar i intacte d'una vaca marina. Al voltant d'aquest esquelet s'entrellacen destins, ambicions i somnis humans, però també es desperta una nova i inquietant consciència sobre la destrucció de les espècies. És el retrat d'una espècie, una aventura vertiginosa que s'estén al llarg de tres segles i una història de grans esforços humans: ciència, art i el desig de tornar a la vida allò que l'ésser humà ha destruït.