En octubre de 1987, una gran tormenta devastó las colecciones de árboles históricos en el Real Jardín Botánico de Kew y Wakehurst Place en West Sussex. Las pérdidas provocaron que las colecciones de Kew y Wakehurst Place carecieran de especies clave representadas en los bosques templados del mundo. El Real Jardín Botánico encargó a los botánicos Flanagan y Kirkham para llenar este vacío.
Viajaron al Lejano Oriente - específicamente a los ricos bosques templados de Corea, Taiwán, este de Rusia y Japón. Este libro describe sus aventuras en busca de nuevas plantas.