Existen actualmente más de 33.000 especies de peces, que sumarían más de la mitad de las especies de vertebrados. Esta obra de síntesis muestra la anatomía básica y diversidad de todos los 82 órdenes de peces y más de las 150 familias más comunmente encontradas, remarcando cuales son sus características distintivas. La identificación precisa de cada una de ellas es completada con fotografías de especímenes, sobre todo de los archivos de la Marine Vertebrate Collection en la Scripps Institution of Oceanography.
Esta información diagnóstica es suplementada con radiografías, ilustraciones adicionales de linajes particularmente diversos, así como referencias clave e información ecológica de cada grupo. Ofrece así un libro complementario a los de introducción a la ictiología, y un repaso amplio a la morfología de los peces ordenados con una clasificación moderna.