Referencia integral que resume los conocimientos actuales sobre la identificación de las diferentes especies y subespecies de patos, gansos y cisnes en Europa, Asia y América del Norte - en esencia, la región zoogeográfico del Holarctico. Para todas las especies cubre su taxonomía, cómo identificarlas hasta el nivel de subespecie, la determinación de la edad y el sexo, variaciones geográficas, biometría, voz, la muda y los híbridos. Además, el estatus actual de cada especie se trata con información actualizada sobre su distribución, tamaño de la población, los hábitats que ocupa y el ciclo de vida anual. El texto se complementa con 650 fotografías en color, casi todas tomadas en el campo, y 72 láminas en color pintadas por el autor, con más de 920 figuras. Juntos, estos representan la mayor parte de los plumajes de cada una de las 84 especies tratadas, así como más de 100 híbridos que se observan más o menos regularmente en la naturaleza. Las fotos están provistas de leyendas que se centran en las características más importantes, y las láminas se acompañan de mapas de distribución.