THE ECOLOGY OF SNOW AND ICE ENVIRONMENTS

Los ambientes de nieve e hielo tienen una actividad biológica significativa. Sin embargo, la importancia biológica de algunos de estos hábitats, tales como los glaciares, sólo recientemente ha comenzado a ser valorada. En conjunto, estos ecosistemas constituyen una parte importante de la criosfera, la mayoría de los cuales se encuentra en las latitudes altas. Estos entornos de hielo son importantes centinelas del cambio climático ya que las regiones polares están experimentando actualmente las mayores tasas de calentamiento del clima, dando lugar a cambios muy marcados en la extensión de los casquetes polares, glaciares y el hielo marino. Los sistemas de glaciares también se consideran como un análogo para la astrobiología, sobre todo para las lunas de Marte y las de Júpiter (por ejemplo, Europa), y una de las justificaciones para la investigación en esta área es su valor potencial en la astrobiología.
Este oportuno volumen reúne los conocimientos actuales sobre la vida en ambientes de nieve y hielo. En él se describe a menudo estos ecosistemas complejos y productivos, sus condiciones físicas y químicas, y la naturaleza y la actividad de los organismos que los han colonizado. La criosfera es el dominio de los extremófilos, organismos capaces de adaptarse a los retos fisiológicos y bioquímicos de las duras condiciones de frío donde el agua líquida sólo pueden estar presente durante períodos relativamente cortos de cada año. La mayoría de los extremófilos en el hielo y la nieve son los microorganismos.
Este libro, dirigido a los no-especialistas, es de importancia para que los ambientalistas comprendan la ecología de los ecosistemas extremos del frío, así como para que los biólogos entiendan y profundicen sobre el conocimiento de la criosfera.