Este libro intenta revelar las complejidades de cómo las aves hacen, aprenden y usan el sonido en una desconcertante variedad de canciones y llamadas. Explica cómo se aprenden y se interpretan las canciones, por qué la calidad del repertorio de un macho puede afectar su éxito en el apareamiento y cómo las aves utilizan la combinación de canciones y la oposición en las disputas territoriales.
Bird Talk también ilustra cómo las aves se comunican a través de señales visuales, desde las deslumbrantes plumas de un pavo real hasta las exhibiciones de salto que realiza la viuda de Jackson para mostrar su larga cola. Las características del plumaje, como el escudo de pico rojo de un calamón pukeko, pueden indicar dominio y cuán agresivo se usa el agitar las alas para protegerse de los impostores.