Aquest llibre explica que són els virus, com es que no estan ni vius ni morts, de quants tipus n'hi ha, com ens infecten o com es defensa el nostre cos de la seva presencia. Tambe tracta el paper dels virus en els cicles geologics, de quina manera contribueixen a mantenir neta l'aigua del mar, quin paper han tingut en l'evolució dels humans i com són els microorganismes que afecten els bacteris, els fongs o les plantes. Per descomptat, hi ha explicats alguns dels virus mes coneguts i les malalties que causen, histories de com la ciencia ha anat descobrint els seus secrets i quines estrategies fa servir la medicina per lluitar contra ells. Tambe parla de virus informàtics, virus de ficció i virus extraterrestres.