El llibre exposa les principals explicacions científiques sobre l'emergència natural i la fabricació artificial de la vida, així com el desplegament de la complexitat biològica al llarg de quasi quatre mil milions d'anys. L'autor presenta, no sols les idees actuals i els seus antecedents històrics i filosòfics, sinó que aporta anècdotes i vivències de més de trenta anys d'estudi d'una qüestió científica tan fonamental com la de l'origen de la vida terrestre.