Obra enciclopédica en tres volúmenes, es la referencia más completa de su tipo. Proporciona información detallada no sólo sobre ciertas plantas y cultivos de alimentos como la cebada, el maíz, la patata, el arroz y el trigo, sino también un contenido interdisciplinario basado en las ciencias naturales, sociales y las humanidades.
Pone de relieve la fascinación que los seres humanos han sentido durante mucho tiempo por las plantas, ya que identifica las múltiples razones por las que la mayor parte de la vida en el planeta sería imposible sin ellas, señalando así la relación entrelazada entre las plantas y los seres humanos y lo delicado que puede ser este equilibrio.
La mayor parte del contenido está dedicado a las plantas que sirven como alimentos que son esenciales para la existencia humana, pero también se incluye el material sobre plantas ornamentales, cultivos de fibra, plantas farmacológicas, y plantas carnívoras.