Cualquiera puede mirar a una serpiente y ver una criatura única en sí misma, un reptil con un conjunto de características zoológicas y biológicas que son enteramente propias. La sola observación de estos animales tan singulares plantea muchas preguntas científicas. En cuanto a la evolución, ¿cómo llega a ser el animal que vemos? ¿Cómo se mueve una serpiente, y cómo difieren sus órganos de los sentidos de la de otros reptiles? ¿Cómo se alimentan y se reproducen? En esencia, ¿cómo "trabaja" una serpiente? Harvey B. Lillywhite ha escrito la guía científica definitiva sobre la función biológica de las serpientes. Escrito tanto para los herpetólogos y un público más general que tenga interés en el campo, cuenta con cerca de doscientas imágenes en color de varias especies de serpientes, que se utiliza para proporcionar ejemplos visuales de características biológicas que se explican en el texto.
Entre los temas que comentan incluyen la historia evolutiva de la serpiente, la alimentación, la locomoción, la estructura y función de la piel, la circulación y la respiración, los órganos de los sentidos, la producción de sonido, y la reproducción. Contiene todas las últimas investigaciones y avances en el conocimiento biológico de las serpientes.