Frederick Essig describe cómo las características familiares de las plantas evolucionaron secuencialmente a lo largo de cientos de millones de años, a medida que se cumplían varios desafíos y oportunidades ambientales. Esta narración cronológica comienza con el origen de la fotosíntesis y el surgimiento de las cianobacterias, continúa con la evolución y diversificación de los eucariotas fotosintéticos y su invasión de tierras secas, explora las variadas adaptaciones para la reproducción y dispersión sexual en el medio terrestre y concluye con la diversidad de las plantas con flores.
A medida que se introducen diferentes grupos de organismos fotosintéticos, enfatiza las adaptaciones que les han permitido ganar dominio en hábitats existentes o moverse a nuevos hábitats. Los lectores pueden adquirir con esta obra una comprensión más profunda de los diversos organismos fotosintéticos de los que dependen los seres humanos para la alimentación, el oxígeno, la medicina, los materiales de construcción y el placer estético. Con escritura de fácil lectura y una miríada de figuras e ilustraciones, Essig ofrece una amplia visión general de la evolución de las plantas que atraerá tanto a los estudiantes como al público en general.