Todo el mundo sabe algo sobre lo que es el ADN. Es la esencia de nuestro ser, influyendo cómo somos y cómo transmitimos eso a nuestros hijos. Sin embargo la información en el ADN no puede ser usada sin una máquina que la descodifique. Esta máquina es el ribosoma. Más antiguo que el propio ADN, es la madre de todas las moléculas. Virtualmente cada una de las moléculas construidas en cada célula está hecha o por ribosoma o por proteínas que fueron hechas por el ribosoma.
Venki Ramakrishnan nos explica la historia de la carrera para desentrañar la enormemente compleja estructura del ribosoma, un paso fundamental que resuelve un antiguo misterio de la vida misma, que podría llevarnos al desarrollo de mejores antibióticos.
Además nos incluye el autor su propia historia personal, desde sus primeros experimentos en un laboratorio hasta llegar a situarse en el centro de una fiera competición de la ciencia moderna más puntera.