¿Cómo dicen los chimpancés 'Quiero tener sexo contigo? Recortando una hoja o golpeando un tronco. ¿Cómo se comen las agresivas hormigas en vivo? Mediante el uso de una ramita que mantienen con una mano o un palo largo. Los chimpancés de Tanzania y Costa de Marfil responden de manera diferente a estas preguntas, tal como harían los humanos procedentes de Francia y China si se les preguntaran cómo comen arroz.
Christophe Boesch lleva a los lectores a la vida de los chimpancés procedentes de diferentes regiones de África, destacando el debate sobre sus diferentes culturas. Su etnografía revela cómo las técnicas simples se han convertido en las más complejos, cómo los estilos de enseñanza difieren entre regiones, cómo la cultura material se amplía al acceso a nuevas fuentes de alimento y cómo los jóvenes aprenden la cultura e incorporan novedades a su comportamiento. Este viaje revela muchos aspectos similares entre los humanos y los chimpancés pero señala también diferencias notables. Escrito en un estilo vivo y accesible, sitúa al lector en un contexto social y ecológico que arrojan luz sobre nuestras culturas individuales.