40 YEARS OF EVOLUTION

Los reputados biólogos evolucionistas Peter y Rosemary Grant han producido importantes estudios sobre los pinzones de las Galápagos, hechos famosos originalmente por Charles Darwin. En How and why species multiply, ofrecieron una historia evolutiva completa de los pinzones de Darwin, desde su origen hace casi 3 millones de años. Ahora, en este nuevo libro, profusamente ilustrado, los autores dirigen su atención a los acontecimientos que tienen lugar en una escala temporal contemporánea. Mediante el seguimiento de forma continua de las poblaciones de pinzones durante un período de cuatro décadas, descubren las causas y consecuencias de los eventos importantes que conducen a cambios evolutivos en la especie. Los autores utilizaron una vasta gama de datos ecológicos, conductuales y genéticos - incluyendo grabaciones de voces, análisis de ADN , y análisis del comportamiento de alimentación y reproducción - para medir los cambios en las poblaciones de pinzones en la pequeña isla de Daphne Major , en el archipiélago de Galápagos. Encuentran que la selección natural ocurre repetidamente , que los pinzones se hibridan pero intercambian genes rara vez, y que compiten por los escasos alimentos en épocas de sequía, con el notable resultado que las poblaciones de pinzones de hoy difieren de forma significativa en el tamaño promedio del pico y la forma respecto a la población presente hace 40 años. Más espectacular aún es el descubrimiento de los autores que se ha iniciado y establecido un nuevo linaje que ahora se comporta como una nueva especie, a diferencia de otros en el tamaño, lavoz, y otras características. Los autores hacen hincapié en el valor inconmensurable de los estudios continuados a largo plazo en las poblaciones naturales y de las oportunidades críticas para detectar y comprender eventos raros pero de importancia.