Reúne los textos más importantes sobre el tema de la conservación de las colecciones, desde la antigüedad hasta la actualidad. Recupera más de 65 textos que han influido en el desarrollo del pensamiento sobre la conservación del patrimonio cultural, desde la antigüedad hasta la actualidad.
Se divide en nueve partes: filosofías de la conservación preventiva, conservación de las cosas, primeros años de conservación en museos, humedad y temperatura relativas, luz, plagas, contaminación, medio ambiente y gestión de riesgos del museo, y tendencias futuras. Los escritos de figuras tan conocidas como John Ruskin y Rachel Carson se complementan con selecciones de diversas fuentes, incluidos los primeros libros de limpieza, manuales de archivero del siglo XVIII y novelas victorianas. Otros textos fundamentales incluyen el tratado de John Evelyn del siglo XVII sobre la contaminación del aire en Londres y el manifiesto fundador de la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos de William Morris.