Hace cien mil años el hombre era una especie confinada a un rincón del Africa oriental, donde tenía un impacto ecológico insignificante, no mayor que el de los gorilas hoy día. Sin embargo un cambio en sus capacidades cognitivas y de aprendizaje hizo que diera un salto enorne hace setenta mil años, convirtiendo a nuestra especie en el amo del planeta. Hemos sido capaces de extinguir a casi la mitad de las especies de mamíferos con las que convivimos y a todas las otras especies del género Homo.
Esta obra es capaz de resumir la historia del hombre en un solo tomo, comenzando por los orígenes y contestado a preguntas como por qué fue capaz de pasar de grupos tribales pequeños a ciudades de envergadura, con fortalezas; cómo hemos llegado a creer en los dioses, las naciones y los derechos humanos; por qué nos hemos convertido en esclavos del dinero, la burocracia y el consumismo; si somos más felices a medida que progresa la historia; o dónde nos hallaremos de aquí a cien mil años...