Meldahl lleva a los lectores a través de un viaje de más de 1000 km, entre California y las Montañas Rocosas, que equivaldría a viajar atrás en el tiempo más de 100 millones de años, al comentar el recorrido desde el punto de vista del geólogo que examina cómo se formó el relieve por el que circula el viajero. La región se halla precisamente sobre una placa tectónica muy activa, lo que ha originado una historia geológica convulsa y dinámica, que ha dado origen a terremotos de diversa magnitud, y por ende a toda una serie de accidentes geográficos de gran interés.