CACTUS

Los cactus están llenos de contradicciones. Aunque se pueden encontrar en algunos de los entornos más duros, secos y áridos del planeta, algunas son delicadas plantas tropicales que crecen en lo alto entre las ramas del dosel de la selva tropical. Muchos ejemplares están erizados de espinas de aspecto feroz, mientras que otros están completamente desnudos.
Casi todos exhiben exhibiciones florales notables, algunas con flores que son incluso más grandes que la propia planta. Los cactus han desempeñado un papel destacado en la historia de la humanidad durante miles de años. Algunas especies eran veneradas por civilizaciones antiguas y participaban en sus ceremonias religiosas; otras variedades se han cultivado intensamente como alimento o para la producción de la cochinilla, un tinte rojo brillante, que en realidad se deriva de un insecto parásito que se alimenta del nopal.
Originarios del continente americano, los cactus se han extendido por todo el mundo y se han convertido en una característica importante de muchos jardines y colecciones. Aunque no suelen estar en la vanguardia culinaria de la mente de la gente, hay varias variedades de cactus que son deliciosas para comer: se trata de un cactus que produce la "fruta del dragón", que se está convirtiendo rápidamente en una de las frutas tropicales más populares del mundo. Este libro explora la historia natural, cultural y social de los cactus, con especial énfasis en cómo estas plantas han sido representadas en el arte, la literatura, el cine, la animación y la cultura popular en todo el mundo.