Desde la invención de la imprenta las obras que tratan sobre la naturaleza han sido ilustradas con grabados de plantas y animales. La finalidad de estas ilustraciones fué siempre, primero, la de ayudar en la identificación de las especies, aunque la belleza de muchas de estas imágenes las ha convertido en verdaderas obras de arte clásicas. Con el estudio de la historia y evolución de estas imágenes, sus técnicas y autores, podemos explorar la influencia de la naturaleza en la cultura humana y en el arte.