Con un interés por la aventura y una fascinación permanente por las mariposas, el lepidopterólogo más conocido de Norteamérica se preparó para un desafío irresistible: cuantas de las 800 especies de mariposas de esa región podría observar a lo largo de un año? Tomando poco más que un cazamariposas y unos binoculares en su ya muy usado Honda del año 1982, Robert M. Pyle se embarcó en el primer Big Year dedicado solo a mariposas, un trayecto de más de 88.000 millas a lo largo de 365 días por todas las esquinas de Norteamérica.
El libro es en parte un relato de sus peripecias en la carretera, y en parte memoria de las personas y especies halladas en el camino. Pyle completó un extraordinario viaje, desde las costas de California, pasando por el ártico, los Everglades hasta Rio Grande. Escrito con exuberancia, humor, y honestidad, comparte con el lector sus aventuras así como la impresionante lista de especies que encontró.