BEASTS BEFORE US. THE UNTOLD STORY OF MAMMAL ORIGINS AND EVOLUTION

Para la mayoría de nosotros, la historia de la evolución de los mamíferos comienza después del impacto del asteroide que mató a los dinosaurios, pero en los últimos 20 años, los científicos han descubierto nuevos fósiles y han utilizado nuevas tecnologías que han cambiado esta historia. En Beasts Before Us, la paleontóloga Elsa Panciroli traza el surgimiento del linaje de los mamíferos, Synapsida, comenzando con su turbia separación de los reptiles en el período Carbonífero, hace más de trescientos millones de años. Hicieron suyo el mundo mucho antes del surgimiento de los dinosaurios.

Viajando hacia los períodos Pérmico y luego Triásico, se observa cómo los antepasados mamíferos antiguos evolucionaron a partir de grandes bestias peludas con metabolismos acelerados para explotar la miniaturización, que fue clave para desbloquear los rasgos que definen a los mamíferos tal como los conocemos ahora. Elsa recorre el mundo para explorar los sitios donde se están haciendo descubrimientos y conocer a las personas que los hacen. En Escocia, atraviesa las dunas del desierto de la prehistórica Moray, donde los trabajadores de la cantera desenterraron las huellas de criaturas pérmicas anteriores a la época de los dinosaurios.

En Sudáfrica, presenta a los animales, una vez llamados "reptiles parecidos a mamíferos", que dieron a los científicos los primeros indicios de que nuestros parientes peludos evolucionaron a partir de un linaje de excavadores que ponen huevos. En China, nuevos esqueletos fosilizados completos revelan mamíferos que eran planeadores, topos jurásicos con patas de pala y nadadores de cola plana. Este libro replantea radicalmente la narrativa de los ancestros mamíferos y ofrece un contrapunto a los estereotipos de los poderosos señores de los dinosaurios y los pequeños mamíferos acobardados.

Según este libro resulta que los primeros mamíferos no fueron solo precursores, fueron pioneros.