Aquest llibre explica la histria d'una manera original, ja que ressalta el paper d'unes molcules sense les quals molts fets no s'haurien produt o haurien estat sensiblement diferents. Com van influir la vitamina C i la quinina en l'expansi colonial? I el cautx en la Segona Guerra Mundial? Com van canviar la societat els primers plstics? Quin impacte han tingut ansioltics i antidepressius? Responent a aquestes preguntes, es converteix en una breu i amena histria qumica del mn, amb uns protagonistes sovint oblidats en l'evoluci de la societat.