Se presenta la historia geológica de la Gran Barrera de coral australiana, la biología de los ecosistemas de los arrecifes coralinos, y un avance de lo que se sabe sobre el efecto que el cambio climático está teniendo sobre este importante ecosistema. La conclusión del autor es que este ecosistema único, y la mayoría de arrecifes coralinos, morirán debido a la acidificación del agua debida a la emisión de gases de efecto invernadero.