Este libro resume los resultados de un estudio de largo plazo sobre la ecología, genética evolutiva y sociobiología del págalo árctico, una ave marina polimórfica. las aves pueden presentar uno de tres plumajes diferentes: claro, intermedio y oscuro. La frecuencia de los plumajes varía geográficamente, desde los pálidos al norte hasta los más oscuros al sur. Este estudio se llevó a cabo para explicar cómo la selección natural y sexual ha permitido a las tres formas convivir en las poblaciones. Los resultados concuerdan con la teoría de la selección sexual de Darwin en especies monógamas. Esta investigación produjo resultados y datos originales sobre la ecología reproductiva, la demografía, regulación de las poblaciones, comportamiento sexual, territorialidad y ecología trófica. Publicado por primera vez en el año 1983, es todavía el trabajo más completo sobre la ecología poblacional y la sociobiología de una especie de ave marina.