ON THE GEOGRAPHICAL DISTRIBUTION OF PLANTS

La primera traducción al inglés de uno de los ensayos científicos menos conocidos, pero más importantes, de Alexander von Humboldt.

PRÓXIMA PUBLICACIÓN / 11 DE FEBRERO DE 2027

En el siglo XIX, Alexander von Humboldt fue, probablemente, la personalidad más célebre del mundo después de Napoleón. Lo que comenzó en 1799 como un viaje fortuito a las regiones tropicales del Nuevo Mundo, en compañía de su amigo Aimé Bonpland, para recolectar plantas y minerales, se convirtió en una expedición de cinco años por Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, México y Cuba.

Los descubrimientos que ambos realizaron fueron extraordinarios, y buena parte de nuestros conocimientos sobre botánica tropical, zoología, geografía y geología se remonta a aquellos viajes. La expedición y la publicación de los relatos de viaje y los estudios científicos que Humboldt elaboró a partir de ella —decenas de libros en total— lo elevaron a la categoría de figura de culto. En las últimas dos décadas, sus escritos han sido redescubiertos en numerosos campos, entre ellos la biogeografía, las ciencias de la Tierra y del medio ambiente, los estudios sobre Estados Unidos y América Latina, el arte, la poesía y la literatura del siglo XIX, y la historia cultural transatlántica. Sus ideas siguen siendo de plena actualidad para el pensamiento del siglo XXI sobre la relación entre los seres humanos y la naturaleza, y el enfoque ecológico desde el que interpretaba el mundo conserva toda su importancia dos siglos después de sus viajes.

Entre sus numerosos intereses e investigaciones, Humboldt dedicó grandes esfuerzos a explicar las causas profundas de la desigual distribución de las especies vegetales por el planeta. Su extenso ensayo Sobre la distribución geográfica de las plantas es una de sus obras menos conocidas y, sin embargo, más trascendentales. En él sentó las bases de avances posteriores en ecología, climatología y biología evolutiva. El texto se publicó originalmente en 1815 como introducción a una monografía botánica en latín de siete volúmenes, Nova Genera et Species Plantarum.

Reeditado en 1817 como volumen independiente, el ensayo ejerció una notable influencia en los naturalistas del siglo XIX. Se trata del estudio más exhaustivo y detallado de Humboldt sobre la geografía de las plantas. En él, el autor aplica métodos de cuantificación botánica para revelar patrones ecológicos y biogeográficos de la vegetación, cuyos principios siguen sustentando la macroecología moderna. Asimismo, propone marcos conceptuales que relacionan la distribución de la vegetación con el clima, fundamentales hoy para las ciencias del sistema terrestre.

Con una introducción y una estructura a cargo del ecólogo Stephen T. Jackson, y traducida del latín al inglés por Philip Holt, esta obra constituye una referencia imprescindible para las bibliotecas de científicos, historiadores y admiradores de Humboldt.