THE COLORS OF MAMMALS. LINKING EVOLUTION, DEVELOPEMENT, PERCEPTION AND CULTURE

PRÓXIMA PUBLICACIÓN / 3 DE DICIEMBRE

Un destacado especialista en coloración animal ofrece una síntesis exhaustiva y magníficamente ilustrada sobre la coloración en los mamíferos, integrando las investigaciones más recientes sobre evolución, genética, sistemas visuales y su relevancia para los seres humanos.

¿Por qué los pandas gigantes son blancos y negros, los mandriles rojos y azules, y los ratones marrones? ¿Cómo se desarrollan los colores y patrones de los mamíferos? ¿Y por qué los seres humanos vemos en tres colores mientras que los ciervos no? Durante más de un siglo, un amplio grupo de científicos evolucionistas —entre ellos genetistas, ecólogos del comportamiento, ecólogos visuales y antropólogos— ha trabajado para responder a estas y otras preguntas sobre el origen y las funciones de la coloración de los mamíferos en la naturaleza. Uno de ellos es el prestigioso biólogo Tim Caro, que ha dedicado más de tres décadas al estudio de la coloración animal. En esta obra de referencia, presenta una síntesis de estudios experimentales y observacionales para explicar cómo y por qué la coloración animal ha evolucionado principalmente por tres razones: la protección frente a los depredadores, la comunicación y la adaptación a factores ambientales. Además, Caro ofrece explicaciones accesibles sobre los diversos mecanismos genéticos y visuales que han dado forma a la extraordinaria diversidad de colores y patrones presentes en los mamíferos.

Los naturalistas victorianos fueron los primeros en reconocer que la coloración influye en la supervivencia y la reproducción de los individuos, lo que impulsó una explosión de investigaciones sobre su significado adaptativo un siglo más tarde. A comienzos del siglo XX, los biólogos empezaron también a estudiar las bases genómicas y del desarrollo de la coloración. Desde entonces, los estudios genéticos realizados en organismos modelo, especialmente en ratones, han permitido comprender en profundidad los genes que regulan la producción de pigmentos de melanina y, más recientemente, la formación de patrones. Paralelamente, los científicos han investigado cómo los organismos perciben el color. Sin embargo, estos enfoques funcionales, moleculares y mecanicistas rara vez han coincidido, ya que históricamente proceden de distintas disciplinas científicas.

En esta obra, Caro reúne por primera vez todas estas áreas de investigación. Explica cómo se perciben y producen los colores, analiza los distintos aspectos de la coloración protectora, aborda las señales sociales y sexuales, explora los factores ambientales que influyen en la coloración de los mamíferos no humanos —incluidas las especies domesticadas— y examina la biología humana y el uso del color en la vestimenta. El resultado es un volumen que ofrece al lector tanto una visión integral del conocimiento científico actual como una valoración honesta de las preguntas que siguen abiertas para futuras investigaciones.