La escritora Gabrielle Walker crea una historia de aventuras e intriga a escala global, siguiendo los pasos del brillante científico Paul Hoffman y de un elenco de geólogos en su batida por el planeta, descubriendo pistas que Hoffmann cree que pueden demostrar que hace setecientos millones de años la Tierra llegó a congelarse por completo, convirtiéndose en una gigantesca "bola de nieve" en el transcurso de la peor catástrofe climática de la historia del planeta. Sin embargo, lejos de acabar con la vida en la Tierra, ese proceso de ultracongelación global fue el desencadenante de la explosión cámbrica, un momento en la vida de nuestro planeta en que emergieron las formas de vida actuales.