El diari de camp de l'explorador rus Vladímir Arséniev, que és enviat a la regió del Ussuri, en el llunyà orient rus, per a cartografiar aquelles muntanyes i territoris. Arséniev es troba allà amb un caçador local, Dersú Uzalá, a qui li ofereix treballar com a guia per al seu grup de militars.
Aquesta va ser l'obra que va servir de base a Akira Kurosawa per a la seva gran pel·lícula, Dersú Uzalá. Un cant a l'amistat, al respecte a la naturalesa, a la vida. Una descripció de la fi d'una manera de vida, d'unes cultures alienes al capitalisme, on tot té un preu i pot ser venut.
Les descripcions que ofereix Arséniev en aquest extens volum, de la geografia, flora i fauna, més les cultures locals, és un llegat valuosíssim per a entendre com era una regió abans que fos ocupada pels russos.