La vida prehistórica es un archivo de la evolución preservado en el registro fósil. Este libro se centra en el significado y la importancia de este archivo. Desde los orígenes de los animales a la evolución de la música en nuestros días, de las extinciones masivas a la actual crisis de la biodiversidad , y desde la fría Tierra sin vida a la biodiversidad actual. Este libro pone el contexto adecuado para la interpretación de la Tierra en la actualidad.
La historia de la vida y los patrones y procesos de la evolución tienen una gran importancia en el volumen. El libro no sólo describe la vida, sino que utiliza ejemplos reales su historia para ilustrar los conceptos y teorías importantes.