EUPHORBIA IN SOUTHERN AFRICA. VOLUME 1

Euphorbia es el segundo género de plantas más grande del mundo. El sur de África disfruta de una gran diversidad de Euphorbia y 170 especies se encuentran aquí de forma natural. De estas 170 especies, 128 o el 74% son endémicas. La mayoría de las especies de Euphorbia en el hemisferio norte son hierbas o arbustos. Por el contrario la mayoría de las del sur de África son plantas suculentas. Estas varían desde formas pequeñas, casi geofíticas, donde el tubérculo es más grande que las partes aéreas hasta árboles enormes de 6 a 15 m o más de altura. Muchos de ellos son espinosos. También hay un pequeño número de especies herbáceas en el sur de África y muchas de ellas también se tratan aquí. La última monografía de las especies suculentas para el sur de África se publicó en 1941 y desde entonces se han acumulado muchos datos nuevos. La comprensión de las relaciones de las especies en Euphorbia también se ha mejorado en gran medida mediante análisis recientes de datos de ADN, que condujeron a resultados nuevos e inesperados. A partir de esta nueva información se ha desarrollado una clasificación completamente nueva, en la que Euphorbia se divide en cuatro subgéneros. Esto proporciona el marco taxonómico para la presentación de las especies en el libro. Se han descrito alrededor de diez nuevas especies y estas se presentan en detalle por primera vez.

Esta monografía se compone de dos volúmenes. El Volumen 1 contiene un extenso capítulo introductorio con una descripción general del género en la región, enfatizando muchas de sus características importantes y distintivas. A esto le sigue el Capítulo 2, que trata del subgénero Athymalus. De los cuatro subgéneros, éste es, con mucho, el más diverso del sur de África, con 80 especies.

Euphorbia es una especie importante de la vegetación en muchas de las partes más secas del sur de África. Este libro se basa en una evaluación exhaustiva del vasto registro de herbario de miembros de Euphorbia en el sur de África, en el extenso trabajo de campo realizado en la región y en la amplia experiencia taxonómica del autor.