MONARCHS IN A CHANGING WORLD. BIOLOGY AND CONSERVATION OF AN ICONIC BUTTERFLY

Las mariposas monarca es una de las especies de insectos más populares del mundo, siendo una especie icónica para los grupos conservacionistas y los programas de educación ambiental. Las orugas y las mariposas son fáciles de encontrar por los visitantes de los jardines en América del Norte, mientras que su espectacular migración por el este de América del Norte (desde sus zonas de cría en Canadá y Estados Unidos hasta las zonas de invernada en México) ha conseguido capturar la atención de la gente.

Sus migraciones, comportamiento y ecología química se han estudiado durante décadas. Sin embargo, muchos aspectos de la biología de la mariposa monarca han salido a la luz tan solo durante los últimos años. Estos aspectos incluyen cuestiones acerca de las tendencias a gran escala en el tamaño de sus poblaciones, las interacciones con patógenos y depredadores de insectos, su genética molecular y evolución a gran escala. Un creciente número de resultados de las investigaciones actuales se basan en las observaciones de voluntarios que participan en proyectos de ciencia ciudadana, que hacen un seguimiento de la migración de la monarca, su reproducción, supervivencia, y enfermedades. En la actualidad se enfrentan a nuevas amenazas por el hombre, ya que migran a través de un paisaje cambiante marcado por la deforestación, los pesticidas, los cultivos modificados genéticamente, y un clima cambiante. Todo ello pone en peligro el futuro de los monarcas y su increíble migración.

Esta nueva monografía resume la evolución reciente de las investigaciones, pone de relieve los desafíos y las respuestas a las amenazas para la conservación de la monarca, y muestra las muchas maneras en que esta especie de mariposa se utiliza en programas de divulgación y educación. Se examinan cuestiones relativas a las poblaciones migratorias de América del Norte oriental y occidental, así como sobre los monarcas de América del Sur, el Pacífico y las islas del Caribe, y Europa.