Debido a la magnitud de los problemas de conservación, los biólogos y administraciones a menudo se basan en algunas especies para actuar como representantes de los mayores problemas de conservación. Tim Caro ofrece definiciones sistemáticas de los conceptos, explora las diferentes teorías, considera las especies representativas, examina la evidencia a favor y en contra de su utilidad, y hace recomendaciones para su uso continuado. Esta obra de referencia ofrece definiciones claras e intenta entender la evidencia y la teoría detrás de estas especies.
Es el primer libro que revisa y reúne la literatura sobre más de 15 especies utilizadas como representativas en los estudios de conservación, lo que nos permite evaluar su papel en las directrices de conservación y que ofrece en la forma en que se puede utilizar con mayor eficacia