El autor reúne los campos del estudio de las interacciones entre plantas y herbívoros, ecología de ecosistemas y ecología evolutiva para explicar cómo las plantas consiguen nutrientes para sus funciones, soportan las condiciones de suelos áridos y florecen en la carrera por la luz. El autor también muestra cómo la competencia por los recursos ha moldeado la evolución de las plantas a lo largo del tiempo y que la escasez de dichos recursos ha modificado las interacciones de las plantas con los herbívoros, el viento, el fuego y las heladas.